A humanidade sempre contou as súas vítimas de guerra en termos de mortos e feridos, de cidades destruídas, de medios de vida arruinados. Con todo, o medio ambiente foi con frecuencia a vítima esquecida. Pozos de auga contaminados, cultivos queimados, bosques tallados, solos envelenados e animais sacrificados, todo deuse por válido para obter unha vantaxe militar. Ademais, como sinala o Programa das Nacións Unidas para o Medio Ambiente (PNUMA), polo menos o 40% dos conflitos internos rexistrados nos últimos 60 anos tiveron relación coa explotación dos recursos naturais, tanto polo seu «gran valor», como a madeira, os diamantes, o ouro, os minerais ou o petróleo, como pola súa escaseza, como a terra fértil e a auga. Para as Nacións Unidas é primordial garantir que a preservación do medio ambiente forme parte das estratexias para a prevención de conflitos e para o mantemento da paz e a súa consolidación, porque non pode haber paz duradeira se os recursos naturais que sosteñen os medios de subsistencia e os ecosistemas son destruídos.